你见过以捕猎为生的植物吗？它们没有叶绿素，也不长叶子，连根系都没有，专门依靠寄生在其他植物上存活，菟丝子就是这样一种植物！
菟丝子是旋花科的一种寄生植物，我们比较熟悉的旋花科植物有红薯和牵牛花。菟丝子放弃了植物固有的光合作用，像动物一样专注于捕捉猎物，寄生在其他植物身上。
宾夕法尼亚大学的昆虫学家康苏埃罗德莫拉埃斯设计了一个菟丝子“捕食”番茄的实验：在实验室中央的小圆桌上，摆放一个小巧但结构复杂的玻璃设备，设备的两侧分别是两个圆柱体玻璃容器，里面分别种植了菟丝子和番茄，并用一台录像设备记录接下来可能发生的一切。
经过一段时间的生长之后，康苏埃罗通过录像快放观察到了匪夷所思的一个过程。菟丝子竟然像一条偷吃鸟蛋的蛇一样，从其中一个圆柱体玻璃容器出发，朝着像迷宫一样复杂的玻璃管道设备出发。
虽然中间的玻璃管道有很多岔路，而且结构复杂，但是菟丝子却能迅速找到那条最佳路径，坚定地钻进了种有番茄的那个玻璃容器。在菟丝子触碰到番茄后，它的身体开始卷曲起来，紧紧地缠住了番茄。
菟丝子抓住番茄之后，不需要根系吸收养分，也不需要叶片提供光合作用，它们会长出一种名叫吸器的结构，刺破番茄植株的扁皮细胞，深入植物组织内部，直接吸收养分。
康苏埃罗博士不仅做了菟丝子捕捉番茄的实验，还通过多次试验掌握了菟丝子是如何找到宿主植物的。最初的时候，康苏埃罗博士用假花把菟丝子围起来，结果菟丝子无动于衷。
随后她又用真正的番茄来吸引菟丝子，只不过这些番茄都被扣上了玻璃罩，菟丝子依旧无动于衷，即便菟丝子的触须已经碰到了玻璃罩子，它也没有丝毫反应。
第三次试验时，康苏埃罗博士用一些透气的纱网把番茄包裹起来，然后把包裹好的番茄放在暗处。这一次，菟丝子立即发动了攻势，迅速地朝着被纱网包裹的番茄苗爬过去，并用藤蔓缠住了纱网。
康苏埃罗博士因此判断，菟丝子是依靠嗅觉而不是视觉来寻找猎物的。植物拥有嗅觉并非什么新鲜事，比如我们生活中把比较生的水果与那些已经成熟的水果放到一起，就能让生水果更快成熟，这种同步关于成熟的信息，就是靠它们的嗅觉来实现的。
我国厦门大学的李东霄博士和他的团队也对菟丝子进行过研究，而且在研究中发现，菟丝子的行为其实是受到了光信号和化学信号的共同影响。当菟丝子感受到红光和白光时，它们的藤蔓就不会发生缠绕的反应。如果它们接近了宿主植物，宿主植物身上反射的蓝绿光就会促使菟丝子的藤蔓卷曲，从而抓住猎物。
对于菟丝子来说，大面积的绿光意味着宿主植物生长茂盛，可以放心大胆地吸收宿主的养分。如果绿光消失，则意味着宿主植物可能已经萎蔫，是时候寻找其他的宿主了。
不过，菟丝子并不永远是强者。相反，在刚出生的时候，它们是相当弱小的。菟丝子没有真正意义的根，它们只会在发芽后长出一些淡*色的假根。这些假根的作用并不是吸收养分，而是帮助菟丝子固定住身体，方便它们的藤蔓直立起来，扩大搜索食物的范围。
菟丝子在缠住宿主植物之前，所有的养分全部来自一颗直径不足1毫米的种子。这颗种子中储存的养分，可以帮助纤细的菟丝子生长到70厘米的长度。菟丝子必须在一周左右的时间内找到周围的宿主植物，否则，种子里为数不多的胚乳耗尽之后，菟丝子小苗就只能死亡。
所以，菟丝子必须比周围的宿主植物发芽晚一些，以避免自己发芽之后，处于只有自己孤身一人的尴尬境地。按照正常的思路，菟丝子只需要让种子的发芽温度比其他植物更高一些就可以了。但是，非常有趣的事情是，菟丝子有着一套比我们想象的方法更为复杂的机制，来保障它们的种群延续。
菟丝子开花之后，会结出一个包含着几十粒种子的蒴果。等到种子成熟，蒴果就会裂开，让种子掉落到土壤里。第二年，菟丝子的种子并不会全部发芽，它们的种子会每年发芽一部分，而没有发芽的种子则保持休眠状态。菟丝子的种子最长可以休眠五年仍然保持发芽能力。
丝子虽然放弃了根系，也放弃了光合作用，但是它们获取能量的效率却并没有降低。相反，它们在演化的过程中，找到了更高效的能量获取方式。目前，科学家还不太确定，菟丝子是如何从一株正常的藤本植物，演化成一种以掠夺能量为生的植物杀手的。
对于依靠寄生其他植物来存活的菟丝子来说，叶绿素、叶子和根系几乎都是累赘，为了节约能量，菟丝子将这些器官全都抛弃掉了，实现自身利益的最大化。可是为什么那些宿主植物会心甘情愿地被菟丝子吸收营养呢？
一方面是因为菟丝子会释放一些假信号，让宿主放松防御，允许它们入侵并吸食营养；另一方面则是因为菟丝子也会给宿主带来一些好处，与宿主交换基因信息。
而且，在植物比较多样的地区，同一株菟丝子常常会寄生在很多株植物上，而且，这些宿主植物是不同的物种。
也就是说菟丝子不仅会与每一个宿主交换信息，还会让这些信息以菟丝子的藤蔓为中介，实现跨宿主跨物种的信息交换，这对宿主来说是十分有利的。
奇怪的知识是不是又增加了？