在自然中，绝大多数植物即使无法和周围其他植物做到相互帮助，至少也能做到互不干涉，和平相处，一般不会伤害对方。可是，寄生植物似乎不这么想，它们特别霸道和野蛮，总是寄生在别的植物身上，然后从寄主身上吸取所需要的养分和水分，而自己几乎不制造任何养分。这一点是它们和附生植物最主要的区别。
寄生植物之所以能够成为致命的依赖者，最主要的是因为它们拥有一种独特的根——寄生根。寄生根也叫吸根，是由植物的寄生植物的不定根发育而来的变态根，可以钻入到寄主的身体内，为寄生植物获取营养。
在豆科植物身上，我们常常会发现许多*色的丝状植物。这些丝状植物能够开出许多美丽的白色小花，却没有一片绿叶与之相衬。这就是著名的寄生植物——菟丝子。
菟丝子（网络图片，若侵权联系删除）菟丝子身上没有绿叶，无法制造养料，但能以掠夺的方式获取营养和水分。菟丝子最初的时候是有根的，可是没过多久根就枯萎了。于是，原本紧紧贴在所攀附的植物的茎表面的不定根开始发生变化，出现了一些突起并形成吸器，然后伸入豆科等植物的茎内，成为寄生根。这些寄生根构造很简单，除了少数导管外，并没有其他复杂的构造，这可能是因为它们只是为了从寄主身上盗取养料、水分，不需要干别的事情。
和菟丝子一样，桑寄生也喜欢寄生在其他植物的茎上。它的种子被雀鸟啄食后，随鸟粪一同粘附在树木的枝干上。如果温度合适，在吸收了清晨的露水后，桑寄生的种子开始萌发，长出胚根，并在前端形成吸盘，然后生出寄生根。这些寄生根像是尖刺一样，钻入到幼小的树枝内，和与寄主的导管组织连接起来。这样，桑寄生就能从寄主身上源源不断地盗取养料和水分了。不过，和菟丝子有多不同，桑寄生属于半寄生植物，它的体内是有叶绿素的，能够自己制造一部分养料，因而即使离开寄主也能够独立生活。
桑寄生（网络图片，若侵权联系删除）列当是另一种常见的寄生小草，它也是靠吸取别的植物的“血汗”来开花结果的。它的身上没有绿色的茎叶，却能够开出鲜艳的蓝紫色小花。它看上去有些孤苦伶仃，无依无靠，但当你扒开它身边的泥土就会发现，它寄生在别的植物的根上，暗地里做起偷盗的“勾当”，从别的植物身上盗取养分和水分。大王花比列当更为“懒惰”，连茎都没有，直接寄生在植物的根上，就连花也是直接开在寄主身上。
肉苁蓉和列当一样，寄生在别的植物的根上，属于根寄生。荒漠地区，气候干旱，降水极少，昼夜温差大，能在这里生活的植物都非常强悍。梭梭树就是这样一种植物，它的生命力极强，不怕高温炙烤，不怕严寒侵袭，深邃的根系能够从深层土壤中获得维持生命的水分。
肉苁蓉（网络图片，若侵权联系删除）肉苁蓉没有梭梭树这样对抗恶劣环境的意志和本事，它就像是躲在英雄影子下的小盗贼，不时地从梭梭树的根上盗取珍贵的水分和养分，然后输送给茎叶，开出紫色的花朵，向人们炫耀它的美丽，却丝毫不提在地下干的事。
如果我们仔细观察和思考就会发现，大多数植物的根都是“正常”的，而那些长出变态根的植物一定在某一方面有所需求。或许，与其说那些植物长出变态根是被环境所迫，还不如认为这是它们顺应环境而做出的聪明之举。如果意识到这一点，那么我们就真正认识了变态根，真正开始了解植物。