菟丝子属Cuscuta，它们旋花科下的一个属，其中的余种的植物全部都是寄生的家伙。菟丝子无根无叶，当发芽后菟丝子就会积极的去寻找宿主，宿主可能是任何植物，一旦寻找宿主菟丝子就会用其根演化而来的“吸器”把自己牢牢固定在宿主上榨取其养分，被寄生后的宿主会出现消弱，营养不良等症状，但绝大多数时间菟丝子都不会去杀死它的宿主。
缠绕在宿主外部的菟丝子
在自然界中有约2%的异养植物，而寄生植物就占其中的一半左右。异养植物顾名思义它们是异养生物，它们没办法或者有能力通过其他手段来得到营养而不是完全靠自身的光合作用。食肉植物，腐生植物也是异养植物的例子。菟丝子算是我们身边最为常见的异养植物了，如果你留心观察就会发现菟丝子的非常小的白色小花，并且它们开花的时间似乎也没有一个固定期间。
菟丝子的花
菟丝子的特殊能力就在于此，它们可以通过“窃听”宿主的感受来获取开花时间的信息，早在上个世纪60年代，有研究发现田野菟丝子（Cuscutacampestris）在不同条件下，总和寄主保持一致的开花时间。由于菟丝子的根和叶片完全退化，光合作用能力非常微弱甚至完全失去，所以它要依赖寄主获得营养物质，这就避免不了菟丝子与其宿主之间在基因上进行了交互。叶片是植物感受外界环境变化从而启动开花程序的重要感受器官，没有了叶片的菟丝子也就失去了这一能力，它们便选择与它们的宿主交流，偷听情报。
一棵被菟丝子包裹的密密麻麻的树
因此菟丝子总能在宿主开花的时候同时开花，它们的开花时间不定，如果宿主一直不开花那么菟丝子也不会开花，而宿主花期很长的时候菟丝子却会在开花结果后就不再开花了，因此虽然菟丝子会选择和宿主一起开花，但其花期稳定不会随着宿主的花期而改变。在有花的被子植物中一种由叶片生产的被称为成花素的蛋白质可以激发植物开花，这也是一种对环境感知而影响其生成的物质，只有环境最为适宜的时候叶片才会分泌成花素不断的尝试让植物开花繁殖。
寄生植物的吸器，通俗来说就是直接扎根在宿主身上
而菟丝子的吸器就可以感受宿主体内的物质变化，一旦菟丝子感受到了成花素，它们就可以开始准备开花了，当成花素浓到一定程度植物就会绽放花朵，菟丝子也可以在此刻开出它们那小的可怜的花，菟丝子的宿主完完全全的变成了菟丝子的傀儡。寄生植物和寄主间的对话和信号交流无时无刻不在发生。
来源于大鱼号玄青
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