提到寄生虫人们会觉得很恐怖，那种无孔不入，寄存在生物体内让人感到害怕。在植物界，有一部分高等植物，却过着不劳而获的寄生生活，它们生长发育所需要的营养物质必须从植物体内获得，在这种寄生关系中，受害的一方称为寄主植物，得利的一方称为寄生植物。
寄生植物不含叶绿素或只含很少、不能自制养分的植物，约占世界上全部植物种的十分之一。这类植物当中，一类是腐生植物，主要为细菌和真菌。它们以死亡的或正在分解的生物或在附近生长植物的死亡部分做为养分来源。
水晶兰就是很少几种开花的腐生植物之一。透明的水晶兰繁茂地生长在被分解的树叶上，真菌包围着它的根，并以消化森林中的枯枝落叶得来的养分供应它。
花科的菟丝子是一种典型的寄生植物。春天，菟丝子的种子从地里发芽，先长出一股纤细的绿色蔓茎，这股蔓茎左右转动，向上生长，碰上一个合适的寄主，便迅速缠绕上去，然后长出许多吸器。菟丝子与寄主发生关系后，便与土壤脱离了关系，由寄主供给水分和养料，开始了不劳而获的寄生生活。它的叶子和下部的根就成了多余的东西，于是根死去，叶子退化，形成半透明的小鳞片。菟丝子常寄生于豆科、菊科、藜科等草本植物上，对大豆危害最严重。菟丝子为全寄生植物。
秋冬季节，大多数树木叶子都已凋谢，只剩下光秃秃的枝干了。但在山野里的榆、槲、栎、柳、桑、柿、梨等树上，常可以看到有一丛丛常绿的叶子附在枝干上，不凋落，这就是桑科的寄生植物槲寄生。槲寄生为常绿小乔木，它的茎常一再左右分叉，在分叉的枝端着生一对稍带肉质的叶子，花开两叶之间，浆果球形，熟时红色。它的果实鸟类最喜欢吃，但它的果肉富于粘性，粘在鸟嘴上不易脱落，鸟类便用嘴在树皮裂缝处用力剔除。这样便无意识地把种子播种在树上，为槲寄生找到了寄主。槲寄生的根，构造简单，深入寄主维管束中夺取寄主的水分和养料。
寄生植物有很多种，因此有部分寄生植物还能入药，也有相当一部分不明能否可以入药，所以寄生植物也有有利的一面。这也充分说明了植物的多功能性。
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