“寄生”植物菟丝子是一种常见的寄生植物。它和“牵牛花”都属于管状花旋花科，但是两者之间有很大的不同。牵牛花有绿色的叶子，可用于光合作用产生有机物质。牵牛花的根部可以吸收土壤中的水和无机盐，菟丝子草呈淡黄色，叶片退化成鳞片，细长的茎蔓延，茎上生长的寄生根侵入被其寄生的植物茎中，从宿主中吸收各种养分（包括水）和有机营养素。
除了吸收营养外，菟丝子一生的意义似乎就是开花，并产生大量种子，从而使其生命在种子中繁殖。菟丝子对寄主植物有害，但中医认为其种子具有滋补肾脏，改善精髓和滋养肝脏的作用。菟丝子在我国东北和西北的干旱沙地或草原上也有药用寄生植物“列当”。
列当全草均可作为药物，具有补肾壮精的作用。老实说，列当看起来并不像植物，它没有大的叶子或发达的根，整体看起来像一根短而粗的棍子，在末端的顶端开着成簇的花朵。奇怪的是，人们从地面上看不到它寄生在什么植物上。实际上，列当是依靠其地下肉质根吸收宿主植物的根，从而吸收宿主中的养分。
在马来西亚，印度尼西亚和其他地方的热带雨林中，也有一种巨大的多肉寄生草本植物，没有叶和茎。整个植物是一朵直径约1米的大花。人们称它为“大王花”。
大王花通过其特殊的菌丝结构侵入宿主植物的组织以吸收营养。大王花开放的初期有一些芬芳，后来开始散发出强烈的腐臭味。腐臭的气味使许多生物远离，但它可以吸引苍蝇和其他动物将其授粉。此后，成功授粉的雌花将逐渐形成半腐烂的果实，其中有成千上万的微小种子。目前，大王花已被列为“世界上最濒危的植物”。人们真的应该开始采取措施保护这个世界上最大，最奇特的花。
您可能听说过“槲寄生”和“桑寄生”，但是这些植物并不是完全寄生的植物。它们有自己的绿叶，可以进行光合作用。它们从其他植物吸收的主要水分是水和无机物，因此被称为“半寄生植物”。像以上说的这些则被称为“全寄生植物”。