菟丝子为《神农本草经》第26味药，来源为旋花科植物南方菟丝子或菟丝子的干燥成熟种子，为一年生寄生草本，喜欢寄生在豆科、菊科、寥科等植物上，别名为：无根草、菟丝、金线草。《别录》曰∶菟丝子生朝鲜川泽田野，蔓延草木之上。九月采实，曝干。色黄而细者为赤网，色浅而大者为菟累。功用并同。菟丝子除少数气候恶劣地区，全国各地均有分布。
形状呈类球形。表面灰棕色至棕褐色，粗糙，种脐线形或扁圆形。质地坚实，不易被指甲压碎。
将少量菟丝子，放置在沸水中浸泡，表面有黏性物质；加热煮一定时间，会出现黄白色卷旋状的胚，状如吐丝。鉴定中的“吐丝”就是代指菟丝子
辛、甘，平。归肝、肾、脾经。