在农村种地有这样一种现象，从来不会重复只种植一种农作物。如，今年地里种了瓜，来年绝对不会在同一块地里种瓜。一定会等几年之后才能再种，有一句话说得好，“瓜茬种瓜，种了白搭”。一定是有顺序在季节间和年度间轮换不同作物或复种组合的种植方式，这被人们称为“轮作”。
轮作的方式很常见，只要种过地对此都非常的了解。举几个简单的例子，如北方一年一熟的大豆、小麦、玉米轮流种植，这是在一年多熟条件既有年间轮作；而南方绿肥、水稻、油菜，在到小麦、水稻，这种不同的复种方式组成，也称为复种轮作。当然这里面有着各种各样的种植组合，这就不一一地列举了。
早在西汉时期人们就已经意识到轮作的必要性了，北魏的《齐民要术》中就有“谷甜必须岁易”，“麻欲得良田，不用故墟”等各种源于农作轮作的记载。在农村也有着各种关于轮作的俗语，“种种甘薯种种稻，产量年年高”，“麦连十年没几颗，棉连十年无花朵”，“轮作倒茬不用问，强如年年铺底粪”，“谷茬种棉花，气死两邻家”等等，这些是人们长期劳作过程中积累的经验。
农作物轮作有这个许多的好处，许多农作物都有着各自的“病、虫、草害”，如果每年都重复种植的话会通过土壤侵染，像西瓜蔓割病、蚕豆的根腐病、甜菜的褐斑病等等，并且一年比一年严重，通过轮作的方式就可以减少这种病菌在土壤的数量，从而减轻病害。对于危害农作物根部的线虫的，种植不感染的农作物后，可以减少虫卵的数量。
合理的轮作也是防除杂草的有效途径，每种农作物生长习性不同，采用的农业措施也不一样，秘制的谷类作为，封垄后对杂草有抑制作用，玉米、棉花中耕农作物也会起到灭早的作用。像那些寄生杂草，如小麦添加的燕麦草，黄豆地里的菟丝子，通过轮作失去了伴生农作物，就能消灭或者抑制。
农作物生长所需要的养分不同，地里面只种一种农作物，会导致地力下降，时间越长减产越严重。就如瓜类农作物，在老家里每块地如果要种瓜的话会隔数年甚至十年。明年再种瓜基本不长，并且病虫还会增加，因此有才有了“瓜茬种瓜，种了白搭”的说法。
农作物轮作也有着许多的讲究，分为“瘦茬和肥茬”。经常老人们说，“茬口不换，丰年变歉”，许多农作物如谷类，小麦，玉米吸收的养分比较多，非常消耗地力，属于瘦茬。这时候应该换茬种植一些，绿肥作物或者豆类，豆类农作物可以固定空气中的氮素，还可以吸水利用土壤里面难溶解的磷素和钾素，这样的叫做肥茬，有利于增加地力。
当然现在化肥的使用，已经很大程度上缓解了这类情况。
根据农作物的生长状况和习性，也有着“冷茬和热茬”之说，像一些遮阴的农作物如红薯、蔬菜、水稻、瓜类等，土地被农作物遮盖基本见晒不到太阳，土壤冷凉，并且瓷实这叫冷茬。轮作的时候应该换一些热茬，像麦类、谷类、土洞等，这种农作物会使得土壤温暖发萱。冷热轮作，更有利于提高农作物的产量。
不过也有一点，有许多的农作物不能够进行轮作，两种农作物相互影响，这样反而会影响产量，如“葱韭蒜，不见面”，“豆茬不种棉，种棉收僵瓣”等等。
好的轮作方式种植，更有利于保护地力，增加农作物的产量，其中也减少了许多不必要的成本。